گشتی در رگه‌های تیره و روشن یک معدن نمک

می متالز - در ساحل جنوبی سیسیل، بزرگ‌ترین جزیره دریای مدیترانه شهری به نام «ریل‌مونت» وجود دارد که در عمق ۱۰۰ متری خود، معدن نمک بزرگی با تونل‌هایی به طول ۲۵ کیلومتر دارد.

به گزارش می متالز، دیوارهای این معدن به‌طور طبیعی از سنگ‌هایی با رگه‌های تیره و روشن آراسته شده که به شکل دایره یا خط‌هایی متحدالمرکز هستند. این رگه‌ها حدود ۵ میلیون سال پیش به‌خاطر روی‌هم انباشته‌شدن نمک، زمانی‌که تبخیر آب دریا حجم زیادی از نمک را به‌جا می‌گذاشت، به وجود آمد. در این دوره دریای مدیترانه در حال خشک شدن بوده که زمین‌شناسان به این دوره the Messinian Salinity Crisis می‌گویند. قبل از ایجاد تنگه جبل‌الطارق، دریای مدیترانه به دریایی راه نداشته که باعث شورشدن بیشتر آب شده بود. به‌خاطر جو خشک آن، حوضچه دریای مدیترانه خشک شد و حوضچه عمیق خشک تشکیل شد که ۳ تا ۵ کیلومتر از سطح اقیانوس‌ها پایین‌تر بود. دمایی که تبخیر در آن انجام می‌شود، می‌تواند بر نوع نمکی که باقی می‌ماند تاثیر بگذارد، بدین معنی که نمک باقی‌مانده از فصل تابستان، با نمک باقی‌مانده از فصل زمستان تفاوت دارد. درنتیجه سنگ‌نمک‌های تیره و روشنی که در دیواره معدن دیده می‌شود، به ترتیب نشان‌دهنده بقایای نمک به‌جا مانده از زمستان در برابر نمک به‌جا مانده از تابستان هستند. این چرخه‌های فصلی در زمین‌شناسی وارو (varve) شناخته می‌شوند و الگوهای فوق‌العاده‌ای در جای‌جای جهان مانند این معدن به وجود آورده‌اند. علاوه بر شگفتی طبیعی معدن نمک، ریل‌مونت در دل خود یک کلیسای کامل با تمام جزییات کنده شده از نمک به‌وسیله کارگران این معدن دارد. کلیسا ۸۰۰ نفر ظرفیت دارد و هرسال در دسامبر (نیمه آذر تا نیمه دی) آیین‌هایی برای سانتا باربارا، محافظ کارگران معدن در آن برگزار می‌شود. ریل‌مونت توانایی تولید حدود ۵۰۰ هزار تن نمک در سال را دارد که نقش مهمی در اقتصاد محلی بازی می‌کند. باورها بر این است که این منطقه ۱۰۰میلیون تن نمک ذخیره دارد.